식료품 가격 상한제는 영국의 인플레이션 문제에 대한 해답이 아닙니다.

리시 수낙 총리는 가격 인상을 늦추기 위해 우유, 빵 등 기본 식품에 대한 가격 상한제를 제안하고 있다. 이는 자발적인 것처럼 보이지만 판매자가 초과할 수 없는 최대 가격을 설정할 가능성이 높습니다.

가격 상한제는 대중의 사랑을 받고 있습니다. 2022년 여론조사에서 영국 유권자의 71%가 이를 지지했습니다. 그러나 그들은 경제학자들에게도 똑같이 미움을 받습니다. 2022년 또 다른 여론 조사에 따르면 75%는 긴급 상황에서도 가격 상한제에 반대합니다. 왜 그런 구분이 있습니까? 가격 상한제의 단점은 무엇입니까?

영국 정부는 지난 봄 프랑스가 했던 것과 유사한 계획을 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다. 슈퍼마켓은 자발적으로 일부 품목의 가격을 동결하거나 가능한 최저 수준으로 인하했습니다.

우려되는 점은 자발적인 가격 상한제가 큰 효과를 거두지 못할 것이라는 점입니다. 그리고 현재 수준 이하로 가격 상한제를 도입할 경우 일부 공급업체가 시장에서 퇴출되어 공급을 중단할 가능성이 있다는 위험이 있습니다. 이는 상한 가격이 더 이상 비용을 충당하지 않기 때문입니다. 따라서 식품 가격 상한제로 인해 슈퍼마켓 진열대가 텅 비게 될 수 있습니다.

가격 상한제로 인해 부족 현상이 발생한 다른 국가의 사례는 다음과 같습니다.

짐바브웨는 2007년 하이퍼인플레이션에 맞서기 위해 식료품과 같은 생필품에 대한 가격 상한제를 명령했습니다. 그 결과 슈퍼마켓 진열대가 텅 비면서 쇼핑객들은 재고가 떨어지기 전에 기본적인 생필품을 구입하기 위해 오전 5시에 줄을 서야 했습니다.

헝가리는 2020년 휘발유 가격 상한선을 정했습니다. 우크라이나 침공 이후 국제 유가가 급등하자 공급업체들은 더 이상 비용을 감당할 수 없게 되었습니다. 헝가리로의 수입이 중단되어 휘발유 부족이 발생했습니다. 헝가리는 공급을 회복하기 위해 가격 상한제를 포기해야 했습니다.

2020년 베를린이 부동산 임대료 상한선을 적용한 이후 임대 시장의 아파트 수는 급격히 감소했습니다. 샌프란시스코는 1990년대 초반에도 비슷한 경험을 했다.

그렇다면 식품 가격을 낮추기 위해 또 무엇을 할 수 있을까요? 영국 슈퍼마켓 대표들은 정부가 가격을 제한하는 대신 국경 검문과 같은 업계에 대한 관료적 요구 사항을 줄여야 한다고 주장합니다. 하지만 서류 작업이 줄어들면 실제로 가격이 낮아질 수 있을까요?

런던정경대학(London School of Economics) 연구에 따르면 2021년 1월 이후 브렉시트 국경 통제가 강화되면서 식품 가격이 6% 상승한 것으로 추정됩니다. 이 수치는 지난해 전체 식품 가격 인상률 19%를 반영하지 않습니다.

그럼에도 불구하고 가격 인상 부분은 선택 사항입니다. 브렉시트가 있든 없든 영국은 보다 자유로운 국경 정책을 통해 이 문제를 피할 수 있었지만 그렇지 않았습니다. EU는 영국에 대해 유사한 무역 장벽을 세웠지만 영국은 그 반대의 경우보다 수입에 대해 EU에 더 많이 의존하기 때문에 더 큰 타격을 받고 있습니다. 이는 영국의 인플레이션이 G7 국가 중 가장 높은 이유를 부분적으로 설명합니다.

G7 전체의 소비자 물가 인플레이션

EU 수입 국경 통제도 2023년 말까지 더욱 강화될 예정입니다. 이탈리아 공급업체가 파르마 햄을 독일 슈퍼마켓에 수출하는 경우 국경에서 작성할 양식이 없습니다. 이탈리아 공급업체가 동일한 햄을 영국 슈퍼마켓으로 수출하는 경우 수의사에게 고기가 안전하다고 선언하는 양식을 작성하고 국경에서 해당 양식을 확인하고 검사 비용을 지불하는 등의 비용을 지불해야 합니다.

그러면 더 많은 EU 공급업체가 영국 배송을 중단하거나 추가 규정 준수 비용을 상쇄하기 위해 가격을 인상할 가능성이 높습니다. 영국의 식품 가격은 더욱 상승할 것이며, 정부는 자체 국경 검문을 완화함으로써 이를 피할 수 있습니다.

물론 관료주의는 국경 검문과 수입을 넘어 확장됩니다. 영국 기업에 부과되는 계속 증가하는 재무 보고 요구 사항과 같은 기타 규제를 줄임으로써 정부는 가격을 최소한 어느 정도 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 변호사, 회계사 또는 행정관이 추가될 때마다 슈퍼마켓 선반에 더 많은 품목을 진열하지 않고도 식품 가격이 추가됩니다.

의식이 없는 환자가 고열로 A&E에 들어왔습니다. "아," 요새를 지키고 있는 초보 의사가 말합니다. "온도를 낮춰야 해요." 그는 얼음 목욕을 주문합니다. 한 시간 후 환자는 사망했습니다. 증상에만 초점을 맞춰 근본 원인(아마도 감염?)을 치료하지 않은 채 방치했습니다.